Le osservazioni con il Very Large Telescope (VLT) hanno rivelato un nuovo tipo di esplosione stellare.
Sulla superficie di alcune stelle si verifica un’esplosione di micron, qualcosa come una supernova, ma su scala molto più piccola.
I fenomeni dei micron sono potenti , anche se piccoli su scala astronomica. Emettono molta meno energia di quelle nuove, non più nemmeno paragonandole alle supernove.
I micron si sovrappongono sulla superficie delle nane bianche, stelle morte con masse vicine a quella del sole.
“Per la prima volta abbiamo scoperto e identificato ciò che chiamiamo micron. Questo fenomeno sfida la nostra comprensione di come si verificano esplosioni di fusione nelle stelle. Credevamo di saperlo, ma questa scoperta propone un modo tutto nuovo di produrli“.
Cosa sono i micron
I micron si verificano nei sistemi stellari binari quando una nana bianca è abbastanza vicina all’altra da attingere idrogeno da essa.
Il gas cade sulla superficie calda della stella, decomponendo gli atomi di idrogeno in elio. Nelle stelle note come nuove, queste reazioni termonucleari hanno luogo sull’intera superficie della stella. Le esplosioni di micron sono simili ma più locali, su scala ridotta, della durata di poche ore.
I micron compaiono nei sistemi stellari binari con forti campi magnetici che consentono ai materiali di essere “risucchiati” da un compagno.
“Abbiamo osservato per la prima volta che la fusione nucleare può avvenire anche localmente. L’idrogeno combustibile può trovarsi alla base dei poli magnetici di alcune nane bianche, in modo che la fusione avvenga solo a questi poli. Ciò porta a esplosioni di bombe a micronucleo che sono circa un milionesimo della forza di una nuova esplosione, da cui il nome micron” ha spiegato Paul Groot, astronomo della Radboud University, coautore del lavoro.
