Un volo commerciale ha subito un improvviso calo di quota a causa, forse, di un fenomeno invisibile ma potente: le radiazioni cosmiche. Un caso raro ma sempre più rilevante, soprattutto con l’aumento dell’attività solare.
Possibile impatto delle radiazioni cosmiche sugli aerei moderni
Le radiazioni cosmiche sono flussi di particelle ad alta energia che viaggiano nello spazio, generati da supernovae o dall’attività solare. Quando raggiungono l’atmosfera terrestre, possono interferire con i sistemi elettronici degli aerei.
L’incidente in questione è avvenuto il 30 ottobre. Un Airbus A320 della JetBlue, partito da Cancún e diretto a Newark, ha perso quota sopra la Florida senza cause apparenti. Quindici passeggeri sono rimasti feriti e l’aereo ha effettuato un atterraggio di emergenza a Tampa.
Inizialmente si è ipotizzata una tempesta solare. Tuttavia, secondo Clive Dyer, esperto di radiazioni e meteorologia spaziale, i livelli registrati quel giorno erano insufficienti per spiegare l’anomalia elettronica.
La causa più probabile? Un raggio cosmico potrebbe aver colpito un circuito elettronico, causando quello che in gergo tecnico si chiama “single-event upset”, un errore nei dati che altera il funzionamento del sistema.
Cosa sono i raggi cosmici e perché preoccupano l’aviazione
I raggi cosmici possono penetrare l’atmosfera terrestre e raggiungere la strumentazione elettronica di un aereo a quota di crociera. Queste particelle, invisibili e potentissime, possono alterare uno o più bit in un microchip, compromettendo i sistemi di volo.
La maggior parte delle volte, i sistemi ridondanti dell’aereo correggono automaticamente questi errori. Ma in rare circostanze, come quella del volo JetBlue, può verificarsi un evento critico.
Un precedente simile risale al 2008 con il volo Qantas 72, precipitato due volte in volo per cause mai completamente chiarite. Anche in quel caso, si ipotizzò un guasto causato da un raggio cosmico.
Le esplosioni solari possono generare particelle ancora più energetiche rispetto ai raggi cosmici galattici. Quando l’attività solare è elevata, il rischio di malfunzionamenti elettronici negli aerei cresce in modo significativo.
Infatti, pochi giorni dopo l’incidente JetBlue, un’eruzione solare ha aumentato i livelli di radiazione alle altitudini di volo. Airbus ha reagito con un aggiornamento software per oltre 6.000 A320, dimostrando la serietà della minaccia.
Conclusione
Gli effetti delle radiazioni cosmiche sull’elettronica degli aerei sono una realtà da non sottovalutare. Mentre i casi restano rari, la crescente attività solare potrebbe renderli più frequenti. È essenziale che i produttori aeronautici investano in componenti elettronici resistenti alle radiazioni per garantire la sicurezza dei voli.
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