Gli scienziati hanno recentemente scoperto che non solo gli esseri umani amano consumare alcolici, ma anche molti animali sono attratti dall’alcol, che è naturalmente presente in numerosi ecosistemi del nostro pianeta. Questa curiosa scoperta deriva da un’ampia revisione delle prove pubblicate, che ha dimostrato come il consumo di alcol sia molto più diffuso tra le specie animali di quanto si pensasse.
L’Alcol in Natura: Presenza e Consumo
L’alcol, sotto forma di etanolo, si trova abbondantemente in natura, generato dalla fermentazione di frutti zuccherini, linfa e nettare. Gli animali che si nutrono di questi prodotti vegetali spesso assumono etanolo come parte della loro dieta. Anna Bowland, ricercatrice dell’Università di Exeter, ha sottolineato: “Stiamo abbandonando l’idea che solo gli esseri umani consumino alcol. L’etanolo è molto diffuso nel mondo naturale”.
A seconda della specie, la tolleranza e la capacità di metabolizzare l’alcol variano. Mentre alcune creature riescono a utilizzare le calorie dell’alcol senza effetti dannosi, altre ne subiscono le conseguenze, evidenziando una diversità di adattamenti e comportamenti.
Una Lunga Storia con l’Etanolo
L’alcol esiste da milioni di anni, circa 100 milioni per l’esattezza, ed è presente nelle piante fiorite che producono frutti e nettare zuccherini. Quando queste piante maturano e fermentano, il contenuto alcolico può oscillare tra l’1% e il 10% di alcol in volume (ABV), a seconda dello stato di maturazione.
Alcuni esempi specifici mostrano come diverse specie abbiano imparato a convivere con l’etanolo. Le scimmie ragno di Panama, ad esempio, consumano frutti che contengono fino al 2,5% di alcol, mentre gli scimpanzé della Guinea sudorientale si cibano della linfa fermentata delle palme di rafia. Anche se ci sono molte storie di animali apparentemente ubriachi, come elefanti e alci che si comportano in modo insolito dopo aver mangiato frutti fermentati, gli esperti affermano che spesso non ci sono prove conclusive che confermino un’intossicazione diretta.
Effetti dell’Alcol su Diverse Specie
Alcuni animali hanno sviluppato una notevole tolleranza all’alcol. Le tupaie dalla coda a penna, per esempio, sono note per consumare quantità significative di etanolo senza mostrare segni evidenti di intossicazione. Tuttavia, per altre specie, gli effetti possono essere pericolosi. I Cedar Waxwings, che si abbuffano di bacche troppo mature, finiscono spesso per volare in stato di ebbrezza, schiantandosi contro ostacoli e morendo.
La dottoressa Bowland ha osservato: “L’ubriachezza non è vantaggiosa per la sopravvivenza in un ambiente naturale”. Questo comportamento evidenzia come il consumo di alcol possa avere conseguenze letali, specialmente per gli animali che non riescono a metabolizzarlo rapidamente.
Strane Abitudini nei Moscerini della Frutta e Altri Insetti
Gli insetti non sono immuni agli effetti dell’alcol. I moscerini della frutta, ad esempio, mostrano comportamenti curiosi legati al consumo di etanolo. I maschi tendono a bere di più dopo essere stati respinti da potenziali compagne, mentre le femmine, in presenza di alcol, diventano meno selettive nella scelta dei partner. Inoltre, i moscerini depongono le uova in cibi ricchi di etanolo, una strategia che protegge le larve dai parassiti.
I calabroni orientali rappresentano un’eccezione: secondo una ricerca dell’Università di Tel Aviv, questi insetti possono consumare soluzioni con una concentrazione fino all’80% di etanolo senza effetti negativi. “Sono gli unici che riescono a sopportare quantità così elevate di alcol senza alcun impatto sulla loro salute o comportamento”, ha spiegato la dottoressa Sophia Bouchebti.
Le Future Ricerche sul Consumo di Alcol negli Animali
Gli scienziati continuano a esplorare la relazione tra gli animali e il consumo di alcol. Matthew Carrigan, del College of Central Florida, ha affermato che i prossimi passi includeranno test per determinare se gli animali preferiscono cibi contenenti etanolo o se li consumano solo per necessità. Questa ricerca potrebbe rivelare informazioni affascinanti sull’evoluzione del consumo di alcol in natura e sulle capacità di adattamento delle diverse specie.
Le implicazioni di questi studi potrebbero portare a una migliore comprensione del comportamento animale e dei meccanismi evolutivi che permettono a certe specie di convivere con questa sostanza diffusa e, per molti, pericolosa.
