L’Agenzia aerospaziale americana (NASA) ha annunciato che lancerà uno scudo termico nello spazio per consentire agli esseri umani di viaggiare su Marte.
Il 9 novembre si terrà il test di volo in orbita bassa della tecnologia, chiamato “Inflatable Attenuator” (LOFTID). Il veicolo, che si gonfierà dopo il lancio, dovrebbe ridurre al minimo l’attrito all’ingresso e all’uscita dell’atmosfera marziana.
Se un giorno gli esseri umani vorranno atterrare in sicurezza su Marte, sarà necessario inventare un veicolo spaziale in grado di rallentare sufficientemente per consentire loro di sopravvivere al rientro.
Nel 2021, il rover Perseverance della NASA ha lasciato l’atmosfera illeso, dopo essere atterrato sul Pianeta Rosso usando un semplice paracadute. Tuttavia, il processo di atterraggio diventa piuttosto impegnativo per veicoli più grandi come i razzi con umani all’interno.
La NASA mira ad affrontare questo problema con un grande scudo termico gonfiabile simile a un disco volante che verrà lanciato nell’orbita terrestre bassa questa settimana. È stato affermato che il veicolo, chiamato attenuatore gonfiabile (LOFTID), si gonfierà prima di ridiscendere sulla Terra.
Lo scudo termico servirà come paracadute
Con il test di volo in orbita bassa con deceleratore gonfiabile, la NASA prevede che lo scudo termico potrebbe fungere da freno gigante per rallentare una futura navicella spaziale su Marte.
LOFTID prevede di essere lanciato mercoledì 9 novembre dalla base della forza spaziale di Vandenberg in California, USA, in combinazione con un razzo Atlas V della United Launch Alliance e un satellite meteorologico in orbita polare JPSS-2.
Un test per portare l’uomo su Marte entro 10 anni
Se il test avrà successo, la NASA potrebbe raggiungere il suo ambizioso obiettivo di portare gli esseri umani sul Pianeta Rosso entro i prossimi dieci anni.
“Questa tecnologia potrebbe supportare l’equipaggio di atterraggio e grandi missioni robotiche su Marte, oltre a restituire carichi utili più pesanti sulla Terra“, ha affermato la NASA in una nota.
Al contrario, quando si tratta di obiettivi con atmosfere, tra cui Marte, Venere e la Terra, una delle principali sfide che la NASA deve affrontare è come fornire carichi utili pesanti. L’atmosfera del Pianeta Rosso è anche meno densa della Terra, il che rende una sfida maggiore per i veicoli spaziali rallentare.
“L’atmosfera di Marte è abbastanza densa da fornire un po’ di resistenza, ma troppo sottile per rallentare la navicella spaziale alla stessa velocità che fa nell’atmosfera terrestre“, ha spiegato la NASA.
La soluzione dell’agenzia a questo problema è stata uno scudo termico largo 6 metri da posizionare nell’atmosfera superiore. LOFTID consentirà a un veicolo spaziale di rallentare presto mentre sperimenta un riscaldamento meno intenso.
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