Una nuova ricerca suggerisce che l’assottigliamento della retina di una persona – il tessuto fotosensibile che riveste la parte posteriore dell’occhio – nella mezza età è legato alle prestazioni cognitive nella loro prima infanzia e in quella adulta.
Sebbene siano necessarie molte più ricerche, il team dietro questo nuovo studio afferma che i risultati potrebbero un giorno aprire la strada ad un semplice esame della vista che potrebbe aiutare a prevedere il rischio di una persona per condizioni come il morbo di Alzheimer, la forma più comune di demenza.
“Dato che non siamo stati in grado di curare l’Alzheimer avanzato e che la prevalenza globale della malattia è in aumento, essere in grado di identificare le persone nella fase preclinica, quando potremmo ancora avere la possibilità di intervenire, è davvero importante“, afferma ricercatrice sanitaria Ashleigh Barrett-Young dell’Università di Otago, Nuova Zelanda.
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Le persone con l’Alzheimer spesso vivono con disabilità visive che potrebbero contribuire a confusione mentale, disorientamento e ritiro sociale, tutti sintomi che, insieme alla perdita di memoria, sconvolgono la vita quotidiana di milioni di persone che convivono con la malattia in tutto il mondo.
Questa non è la prima volta, tuttavia, che gli scienziati suggeriscono che gli occhi potrebbero essere una finestra nel cervello.
Oltre un decennio fa, i ricercatori hanno scoperto proteine beta-amiloide, il segno distintivo dell’Alzheimer, nelle retine delle persone con la malattia, e successivi studi di imaging dell’occhio hanno rivelato che anche i pazienti di Alzheimer avevano retine più sottili.
Uno studio del 2018 ha anche riscontrato forti legami tra il morbo di Alzheimer e tre condizioni oculari comuni, tra cui il glaucoma e la degenerazione maculare.
Ma questo è un campo relativamente nuovo ed i risultati sono stati contrastanti. Sono necessarie ulteriori ricerche per distinguere l’ordine degli eventi, per vedere se l’assottigliamento della retina precede effettivamente l’insorgenza dell’Alzheimer, se i cambiamenti sono sintomi secondari della malattia o semplicemente riflettono l’invecchiamento o altri fattori dello stile di vita.
Nonostante le probabilità, i ricercatori pensano chiaramente che valga la pena indagare sull’assottigliamento della retina come biomarcatore del cambiamento cognitivo, dato ciò che è stato trovato finora e il crescente carico del morbo di Alzheimer.
Considerando che i test oculistici di routine sono meno costosi delle scansioni di imaging cerebrale comunemente utilizzate per indagare sulla salute del cervello, sarebbero un’alternativa conveniente per monitorare i cambiamenti nella salute del cervello nel tempo, se gli studi futuri si accumulano.
Lo studio è stato pubblicato su JAMA Ophthalmology .
