Scoperto un esopianeta e risulta essere il più giovane mai osservato fino ad oggi.
L’esopianeta 2M0437b si trova a più di 400 anni luce dal nostro sistema solare. Si aggiunge all’elenco di oltre 4.500 esopianeti confermati fino ad oggi.
Ma gli astronomi sono per lo più riusciti ad ottenere un’immagine di questo pianeta agli albori della sua vita, che è particolarmente rara.
Questa scoperta potrebbe portare nuovi indizi sul processo di formazione planetaria e, allo stesso tempo, gettare nuova luce sull’origine del sistema solare e della Terra.
Rispetto alle stelle attorno alle quali orbitano, gli esopianeti sono generalmente molto piccoli e scuri, il che significa che sono per lo più troppo deboli per essere rilevati con le attuali tecnologie di osservazione.
Ottenere tali immagini di un esopianeta di recente formazione è quindi un evento particolarmente raro.
Se gli astronomi sono entusiasti di questa scoperta, è perché può potenzialmente portare nuovi elementi che aiuteranno a comprendere meglio il processo di formazione dei pianeti.
“Analizzando la luce di questo pianeta, possiamo dire qualcosa sulla sua composizione, e forse dove e come si è formato in un disco di gas e polvere intorno alla sua stella ospite” , spiega Eric. Gaidos , astronomo dell’Università di Hawaii e coautore dello studio.
Secondo i ricercatori, l’esopianeta 2M0437b è piuttosto massiccio, parecchie volte più massiccio di Giove.
Di solito, gli esopianeti così lontani dalla loro stella sono troppo freddi per emettere radiazioni infrarosse rilevabili, ma 2M0437b è ancora giovane (ha “solo” pochi milioni di anni), il che significa che è ancora relativamente caldo.
I processi di formazione planetaria fanno salire la sua temperatura fino a quasi 1200°C.
L’esopianeta 2M0437b quindi emette abbastanza debolmente nell’infrarosso, ma abbastanza da essere individuato dal telescopio Subaru situato alle Hawaii, anche a 417 anni luce di distanza.
È stata avvistata per la prima volta nel 2018 da Teruyuki Hirano; Osservazioni di follow-up sono state poi effettuate per tre anni presso l’Osservatorio WM Keck, che dispone di due potenti telescopi (Keck I e Keck II) che osservano nel visibile e nel vicino infrarosso.
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