La stella WOH G64, una colossale supergigante rossa situata a circa 160.000 anni luce dalla Terra nella Grande Nube di Magellano, è stata immortalata per la prima volta dal Very Large Telescope (VLT). Questo straordinario risultato segna una pietra miliare nell’astronomia: mai prima d’ora una stella di un’altra galassia era stata fotografata con un tale livello di dettaglio.
WOH G64: Una Stella al Limite della Sua Vita
WOH G64 è una stella massiccia, con dimensioni comprese tra 1.500 e 2.500 volte il diametro del Sole, rendendola una delle stelle più grandi conosciute. Come tutte le supergiganti rosse, WOH G64 ha esaurito l’idrogeno nel suo nucleo, ma continua a bruciare l’idrogeno presente nei suoi strati esterni. Questo processo rappresenta le ultime fasi della vita di una stella di questa categoria, che culmineranno in una spettacolare esplosione di supernova.
Secondo i ricercatori della Keele University nel Regno Unito, la luminosità della stella è diminuita rispetto alle osservazioni precedenti, un segnale chiaro che il suo tempo è quasi scaduto. Quando WOH G64 esploderà, rilascerà una quantità immensa di energia e materiale nello spazio interstellare, offrendo un’opportunità unica per approfondire la nostra comprensione delle supernove e dell’evoluzione stellare.
Il Ruolo del Very Large Telescope
La storica immagine è stata catturata grazie all’interferometro del VLT, situato nel deserto di Atacama, in Cile. Questo telescopio avanzato, composto da quattro unità principali, utilizza la tecnica dell’interferometria per combinare la luce raccolta da ciascun telescopio, creando immagini con una risoluzione straordinaria. Grazie a questa tecnologia, gli astronomi sono riusciti a ottenere una visione senza precedenti di WOH G64.
Perché Questa Scoperta È Importante
L’esplosione imminente di WOH G64 sarà un evento astronomico straordinario che permetterà agli scienziati di:
- Studiare i meccanismi delle supernove e il rilascio di energia.
- Analizzare la formazione di elementi pesanti, come il ferro e l’oro, generati durante l’esplosione.
- Capire meglio come le stelle massicce influenzano l’evoluzione delle galassie.
Le supernove giocano un ruolo cruciale nella creazione di nuovi sistemi stellari, distribuendo gli elementi chimici necessari per la formazione di pianeti e, in ultima analisi, per la vita.
Uno Sguardo al Futuro
Mentre il conto alla rovescia per l’esplosione di WOH G64 continua, i telescopi di tutto il mondo stanno puntando i loro strumenti verso questa supergigante rossa. Quando il momento arriverà, l’evento sarà monitorato in tempo reale, offrendo dati preziosi che potrebbero rivoluzionare la nostra comprensione dell’universo.
