Un meteorite “potenzialmente pericoloso” più grande della Torre Eiffel entrerà nell’orbita terrestre la prossima settimana, secondo la NASA.
L’asteroide a forma di uovo 4660 Nereus entrerà in orbita a 23.700 chilometri orari sabato 11 dicembre.
Sebbene l’asteroide sia visto come un “potenziale pericolo” con i suoi 330 metri di altezza, la NASA afferma che non si schianterà sulla Terra. Il motivo per cui è classificato in questo modo è che si avvicinerà molto alla Terra.
Prende il nome dal dio del mare nella mitologia greca, Nereus sarà a 3,86 milioni di chilometri dalla Terra in orbita. Questa distanza è equivalente a circa 10 volte la distanza tra la Terra e la Luna.
La NASA classifica gli oggetti celesti entro 193 milioni di chilometri dalla Terra come “oggetti vicini alla Terra” e gli oggetti in rapido movimento entro 7,5 milioni di chilometri come “potenziali rischi”.
Scoperto per la prima volta nel 1982, Nereus si avvicina alla Terra circa una volta ogni 10 anni. La NASA prevede che Nereus effettuerà i suoi prossimi passaggi ravvicinati sulla Terra il 2 marzo 2031 e il novembre 2050.
Il meteorite si avvicinerà ancora di più alla Terra il 14 febbraio 2060. A quel tempo, l’asteroide sarà a soli 1,2 milioni di chilometri dalla Terra.
Tuttavia, questa situazione creerà un’opportunità per lo studio e la ricerca del corpo celeste ricco di minerali.
Si stima che Nereus abbia depositi di nichel, ferro e cobalto per un valore totale di 4,71 miliardi di dollari, secondo il database Asterank, che tiene traccia di oltre 600.000 asteroidi.
Questo rende il meteorite un bersaglio attraente per il lancio di un veicolo spaziale da studiare.
Perché meteoriti così ricchi sono possibili bersagli per l’estrazione di asteroidi in futuro.
L’estrazione spaziale sta guadagnando terreno nella comunità scientifica perché gli esperti ritengono che potrebbe fornire in modo conveniente i minerali necessari per una colonia basata sulla Luna o su Marte.
Se è possibile utilizzare le miniere cosmiche, non sarà necessario inviare dalla Terra i materiali da costruzione per le basi su altri pianeti.
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